蕨类植物，大家应该都不陌生，但羊齿植物，您是否又听过呢？其实羊齿植物就是蕨类植物的另一个别称。那么为什么蕨类植物会被称作羊齿植物呢？这是因为古人在日常观测中发现蕨类植物的叶片与羊齿非常相似，从而给予的另一种更为直观的称呼。其实，羊齿植物是我们对蕨类植物的一种刻板印象。山间林下、低矮草本，有着如羊齿般的羽状叶片（图1A），这或许就是很多人印象中的蕨类植物吧！事实上，蕨类不仅有羽状叶片类型，也有单叶类型（如：星蕨属Microsorum，图1B）；不仅有低矮草本，也有高大木本（如：桫椤科Cyatheaceae，图1C）；不光可以生长在山间林下，亦可水生和沼生（如：水蕨属Ceratopteris，图1D）。今天我们要介绍的这种植物是一种大型附生蕨类，它的叶二型（能育叶和不育叶），其中能育叶形态更是多变，状似鹿角。它就是蕨类植物中别具一格的存在——鹿角蕨（图2）。
图1：蕨类植物。A：金毛狗 Cibotium barometz；B：江南星蕨 Lepisorus fortunei；C：笔筒树 Sphaeropteris lepifera；D：邢氏水蕨 Ceratopteris shingii。
图2：鹿角蕨植株照。A：生境；B：个体；C：孢子囊。（曾佑派摄）
1858年，William Jackson Hooker 在他的著作中提到：该种可育叶裂片短，凹陷部分呈半圆形，大型淡褐色的孢子囊群突出，上缘形状与壮丽鹿角蕨（Platycerium grande）相似，但更接近肾形，首次将它作为一个新种进行处理（图3左）。此外，他还将Wallich 1826年在伊洛瓦底江流域和1827年在缅甸Martaban（现位于Mottama）采集的标本指定为该新种发表的凭证，并在原稿中绘制了线描图（图3左），将其命名为Platycerium wallichii。属名“Platycerium”是由“Platy-”和“-cerium”组成，其中“Platy-”有“扁平的”之意，而“-cerium”则为“角状结构”，合起来就是“扁平的角状结构”，种加词“wallichii”则是纪念Wallich的采集贡献。时至今日，当年Wallich在缅甸采集的标本仍保存在邱园植物园（K）和英国自然历史博物馆（BM）中（图3右），这为后续的研究提供了宝贵的材料。虽然鹿角蕨被描述并发表了，但它的系统位置也是几经变更，近年的研究将它放在了水龙骨科（Polypodiaceae）鹿角蕨属（Platycerium）。
图3：鹿角蕨原始文献和模板标本。左图：原始文献；右图：合模式（BM001038346，图片来源于英国自然历史博物馆）。
鹿角蕨属是水龙骨科和禾叶蕨科植物（polygrammoid ferns）中为数不多的泛热带分布的类群，共包含15-18种，其中非洲和马达加斯加州分布有6种，8-11种分布在亚洲热带和亚热带地区、马来群岛和澳大利亚，南美洲仅分布有一种。它们主要附生在树上，有时也会附生在岩石上，通常生长在比较开阔的地带。中国作为鹿角蕨属分布的北缘，仅在云南分布有鹿角蕨一种。受人为干扰的影响和栖息地的破坏，鹿角蕨的野生居群遭到了较为严重的威胁，野生个体数量急剧下降。《中国生物多样性红色名录》将其评估为极危等级（CR），《国家重点保护野生植物名录》将其列为国家二级重点保护。
此时，很多人可能会纳闷，既然鹿角蕨如此濒危且受到相关法律法规的保护，为什么市场上还是经常能看到鹿角蕨的存在？这里可能需要做一个简单的说明。在我国受保护的仅鹿角蕨（Platycerium wallichii）一种，它也被称作绿孢鹿角蕨，而市场上流通的“鹿角蕨”通常是指鹿角蕨属的植物，如：二歧鹿角蕨（Platycerium bifurcatum，图4A）、皇冠鹿角蕨（Platycerium coronarium）等以及它们的品种。还有一个值得注意的点：所谓的保护都是针对野生植物，而人工培育的栽培品种并不在保护的范畴，这也是我们能在市场上看到不少的珍稀濒危植物的原因。当然，如果贩卖的是野生保护植物，这还是“很刑”的。
图4：鹿角蕨属植物（部分）。A：二歧鹿角蕨Platycerium bifurcatum；B：象耳鹿角蕨 Platycerium elephantotis；C：东非鹿角蕨Platycerium alcicorne。
二歧鹿角蕨、象耳鹿角蕨（Platycerium elephantotis，图4B）和东非鹿角蕨（Platycerium willinckii，图4C）等（图4）。遗憾的是鹿角蕨本种在一次展出后“香消玉殒”了。当然，如果想看“鹿角”，其实二歧鹿角蕨的特征更为典型。二至五回叉裂的能育叶与鹿角不能说一模一样，那也是相差无几。那我们应该如何进行区分呢？最直观的区分就是：鹿角蕨孢子呈淡褐色，叶脉呈密网状，而二歧鹿角蕨的孢子为暗褐色，叶脉不为密网状。此外鹿角蕨正常能育叶片狭长，基生不育叶小，而二歧鹿角蕨则刚好相反。
来源：华南植物园